A refraktométer refrakció elvét használja, amely leírja, hogy a fény hogyan hajlik el, amikor áthalad az egyik és a másik közeg közötti határon.
A fénytörés szemléltetésének klasszikus módja, ha megnézzük, hogy egy félig pohár vízbe merített ceruza az egyik közeg (levegő) és a másik közeg (víz) közötti határvonalon a fény megtörése miatt meghajlik vagy megszakad.
Ha megmérjük, hogy egy oldat mekkora fénytörést okoz, megismerhetjük a sűrűségét, ami viszont értékes információt adhat arról, hogy mennyi anyag van oldva az oldatban.
A leggyakoribb refraktométerek kézi, analóg műszerek. A mintát egy fedőlapra és egy prizmára helyezik, majd a fény felé tartják, hogy a mérőműszer belsejében lévő skálát láthassák. A leolvasható skála általában egy adott anyag koncentrációjának meghatározására van kalibrálva.
A pálinkafőzés során használt refraktométerek a cefre és az alkohol refraktométer.
A két mérési tartomány nem össze keverendő. Sok esetben a cefre+alkohol elnevezésű refraktométerekre azt gondolják, hogy mind a két értéket képes megmérni. Ez egy téves gondolat.
A cefre refraktométer Brix%-ot, az oldatban található cukrot méri. A mért cukor mennyiségi adatból pedig még a forrás előtt, képes meghatározni a várható alkohol hozamot. Egyszerűbben elmagyarázva, megmutatja 100L cefrében hány liter alkohol kihozatal várható.
Az alkohol refraktométer pedig az alkohol fokot %V/V képes megmérni.
Kézi analóg refraktométer használata
Ha kézi analóg refraktométerrel szeretne mérést végezni, kövesse az alábbi lépéseket, és olvassa el a gyártó utasításait:
- Használat előtt kalibrálja a refraktométert egy standard oldattal. Mivel a leolvasást a hőmérsékletváltozás befolyásolja, a legjobb, ha a kalibrálást a vizsgálati környezet hőmérsékletén végzi. Ha ez nem lehetséges, korrekciós táblázatok használhatók. Ha refraktométer tetején lát egy ATC feliratot, akkor a készüléke hőmérsékletkorrekcióval rendelkezik, amely lehetővé teszi, hogy a műszer automatikusan korrigálja a hőmérsékletkülönbségeket.
- Helyezzen kis mennyiségű folyadékot (általában 2-5 cseppet) a prizmára, és rögzítse a fedőlapot. Ez egyenletesen eloszlatja a folyadékot a prizmán.
- A refraktométer prizmás végét irányítsa egy fényforrás felé, és fókuszálja az okulárt, amíg a skála jól láthatóvá nem válik.
- Olvassa le a skála értékét azon a ponton, ahol a sötét és világos részek találkoznak.
